Bolletje - Een legende van familietraditie en groei

Bolletje is een merk met een rijke geschiedenis die meer dan anderhalve eeuw beslaat, van de oprichting in 1867 tot de wereldwijde bekendheid die het merk vandaag de dag geniet. Het verhaal van Bolletje gaat echter verder dan alleen brood en beschuit; het is een verhaal van de familie Ter Beek, en sinds 2013 van de Duitse familie Borggreve.

Het avontuur begon in 1867, toen Gerardus Johannes ter Beek zijn bakkerswinkel opende in Almelo. Het fundament voor dit succes werd echter gelegd door zijn vader, Albertus Antonius ter Beek, die vlak voor zijn overlijden het pand voor zijn zoon kocht. In de beginjaren breidde Gerardus zijn werk uit en ontwikkelde het bedrijf verder samen met zijn zoon, Albert ter Beek. Albert besloot zich te specialiseren in beschuit, waarmee hij de basis legde voor het merk Bolletje. In de jaren '20 begon het merk snel te groeien. Albert bezorgde de beschuiten zelf met zijn bakfiets in de regio, waarmee hij niet alleen zijn product, maar ook zijn merk opbouwde. De bedrijfscultuur was vanaf het begin doordrenkt met familiewaarden, aangezien ook Alberts kinderen actief betrokken waren bij de zaak.

Na de Tweede Wereldoorlog besloot de familie Ter Beek de productie van beschuit op grotere schaal aan te pakken, wat leidde tot de overgang naar industriële productie in de jaren '50. In 1954 opende de familie een nieuwe bakkerij aan de Turfkade in Almelo, waar de naam "Bolletje" werd bedacht door Gerard ter Beek. Deze naam versterkte niet alleen de merkidentiteit, maar werd al snel synoniem met de vertrouwde beschuit. Dankzij de marketinginspanningen van Gerards broer Jan, waaronder de legendarische slogan "Ik wil Bolletje!", werd Bolletje een begrip in bijna elk Nederlands huishouden.

Bolletje breidde zich verder uit, niet alleen door het assortiment te verbreden, maar ook door verschillende bedrijven over te nemen, zoals Bachman (zoutjes) en Jaffa Bakkerijen (broodspecialiteiten). Zo veroverde het merk niet alleen Nederland, maar ook andere landen waar het snel een belangrijke speler werd.

In 2011 werd het bedrijf Bolletje te koop gezet. Continental Bakeries toonde interesse in een overname, maar in december 2012 werd deze geblokkeerd door de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa). Uiteindelijk vond Bolletje een nieuwe eigenaar in het Duitse bedrijf Borggreve uit Neuenhaus.

Borggreve, gespecialiseerd in beschuit en koekjes, werd opgericht door bakker Dietrich Borggreve en verder geleid door zijn zonen Heinrich en Hermann. Het bedrijf breidde zijn activiteiten uit, onder andere met de bouw van een nieuwe koekjesfabriek in 1981 in Neuenhaus. Na het overlijden van Hermann Borggreve in 1996 werd Gerrit Vrielink de algemeen directeur, en het bedrijf bleef zijn succesvolle groeikoers voortzetten.

Met gepaste trots vertelt Alide Borggreve (92) het bijzondere verhaal van de overname van Bolletje; een mijlpaal die zij zelf niet of nauwelijks voor mogelijk had gehouden. Dat haar familiebedrijf ooit eigenaar zou worden van dit iconische merk, had zij nooit durven dromen. Telkens spreekt zij met verwondering over deze onverwachte wending in haar levenswerk – een gevoel van ongeloof dat haar zichtbaar blijft raken.

Frau Borggreve, die ik al geruime tijd ken en met regelmaat bezoek, was tot voor kort nog zeer frequent in de fabriek aanwezig. Haar verhaal ademt nog altijd dezelfde bevlogenheid die het bedrijf groot heeft gemaakt, en onderstreept hoe diep haar verbondenheid met de onderneming is geworteld.

Martin Paus