TUBBERGEN - Burgemeester Anko Postma heeft op dinsdag 10 februari ‘s avonds tijdens de raadsvergadering in het gemeentehuis de Erepenning van de gemeente Tubbergen uitgereikt aan Peter Withag. Dit als blijk van waardering en erkenning voor diens werkzaamheden.
“Vanavond staan wij stil bij het feit dat iemand hier in deze zaal, gedurende vele jaren, van grote betekenis is geweest voor onze samenleving. Iemand die zijn werk deed met toewijding en professionaliteit, en met oog voor wat er écht toe doet. Die inzet heeft sporen nagelaten in de veiligheid van onze gemeenschap”, begon de burgemeester zijn verhaal.
“Ieder mens draagt op zijn eigen manier bij, maar soms is er iemand wiens inzet net dat beetje extra betekenis geeft aan het geheel. U bent sinds 1980 in dienst bij de politie. Dat betekent dat u inmiddels 45 jaar onafgebroken een bijdrage levert aan de veiligheid van onze samenleving. Veiligheid die niet vanzelf ontstaat, maar elke dag opnieuw wordt waargemaakt door mensen die verantwoordelijkheid nemen.
Sinds 1991 bent u werkzaam in Tubbergen. Een omgeving die vraagt om nabijheid, om kennen en gekend worden, om begrijpen wat er speelt achter de voordeur én op het erf. U deed dat met grote betrokkenheid, met professionaliteit en vooral: met hart voor de mensen voor wie u het werk deed. En laten we daarbij ook eerlijk zijn. Wie u kent, weet dat die betrokkenheid altijd hand in hand ging met duidelijkheid. U kon streng zijn. Strak. Rechtlijnig. Wet is wet en regels zijn regels. Dat was geen afstand, maar betrouwbaarheid. Want juist door duidelijk te zijn, wist iedereen waar hij aan toe was. Ook dat is hoe wij u hebben leren kennen: iemand met een rechte rug en een scherp kompas.
Uw betrokkenheid bij de samenleving bleef niet onopgemerkt. Als blijk van waardering voor uw uitzonderlijke inzet werd u onderscheiden met het Blauwe Hart; een erkenning die is voorbehouden aan politiemensen die méér doen dan gevraagd wordt. Een onderscheiding die symbool staat voor moed, toewijding en menselijkheid.
Maar, uw inzet reikte verder. Uw werkgever heeft u onder andere bewust beloond voor uw werk op een complex en gevoelig dossier. Namelijk dat rondom sektes. Een terrein waar angst, schaamte en afhankelijkheid vaak diep verweven zijn. U wist daar professioneel, zorgvuldig en met grote deskundigheid te opereren.
U begreep iets essentieels: politiewerk stopt niet bij handhaving alleen. Het gaat ook over beeldvorming, vertrouwen en verbinding. Door uw deelname aan de reallife serie Typisch Tubbergen gaf u de politie op het platteland een gezicht: benaderbaar, herkenbaar en menselijk. U deelde daarnaast uw kennis en ervaring via de serie ‘Agent in Twente’ in de Tubantia en in verschillende publicaties, onderzoeken en lezingen.
Op praktisch niveau liet u zien wat maatschappelijke betrokkenheid betekent. U zette zich in voor persoonsalarmering op het platteland, waarmee het veiligheidsgevoel toenam en de heterdaadkracht werd vergroot. Ook nam u het initiatief voor alcoholcontroles in de vroege ochtenduren, waarmee u landelijke aandacht vestigde op het begrip ‘restalcohol’.
Door uw jarenlange betrokkenheid bij, en diepgaande kennis van diverse sektes, werd u landelijk geraadpleegd voor advies en duiding over dit onderwerp. Met uw ervaring groeide u uit tot dé sekte-expert. Iemand die complexe problematiek begrijpelijk wist te maken en signalen kon herkennen die voor anderen vaak verborgen bleven.
Meneer Withag, als burgemeester zie ik dagelijks hoe belangrijk het is dat mensen in onze gemeente zich veilig voelen. Sta mij toe om hier ook een persoonlijke noot aan toe te voegen. Toen ik aantrad als burgemeester van deze gemeente, heeft u mij meegenomen op pad. Niet naar de bekende plekken, maar juist naar die plekken die je alleen ziet als je de gemeente écht kent. U liet mij bijzondere locaties zien, vertelde verhalen over mensen en situaties, en gaf mij daarmee niet alleen een inkijk in het politiewerk, maar ook in het hart van onze gemeenschap. Dat heb ik zeer gewaardeerd. Omdat u mij daarmee liet zien dat veiligheid niet begint op papier, maar buiten. Tussen de mensen, op straat, op het erf, en in het gesprek.
Aan de veiligheid in onze gemeente heeft u zich jarenlang met overtuiging en toewijding ingezet. Niet alleen door te handelen, maar juist ook door te luisteren naar signalen die anderen soms niet zien. Die houding, dat verantwoordelijkheidsgevoel en die menselijke betrokkenheid maken uw inzet van blijvende waarde, voor onze gemeente en ver daarbuiten. De waardering daarvoor willen wij vandaag niet alleen uitspreken, maar ook blijvend zichtbaar maken. Met grote trots en dankbaarheid mag ik u daarom de Erepenning van de gemeente Tubbergen uitreiken.
Van harte gefeliciteerd.”
