WK-team Canisius beleeft onvergetelijk avontuur op wereldkampioenschap in China

Na een lange reis richting China begon het toernooi op 1 juli. In de poulefase troffen de Twentse volleybalsters direct sterke tegenstanders: Chinees Taipei, de Verenigde Staten en India. Tegen de latere wereldkampioen Chinees Taipei bleek het krachtsverschil simpelweg te groot, maar tegen de Verenigde Staten boekte het Canisius-team een knappe overwinning. De wedstrijd tegen India groeide uit tot een ware thriller, waarin pas na drie sets een beslissing viel.

Als nummer drie in de poule vervolgde het team het toernooi in de strijd om de plaatsen 17 tot en met 24. Daar stonden opnieuw drie uitdagende wedstrijden op het programma: twee verschillende Bulgaarse teams en China Macau. Ook hier lieten de meiden zien dat ze op dit podium thuishoorden. 

Tegen beide Bulgaarse teams werden spannende driesetters uitgevochten, terwijl het toernooi uiteindelijk met een overwinning op China Macau werd afgesloten. Daarmee eindigde het WK-team Canisius als 23e van de 35 deelnemende schoolteams uit de hele wereld.

“De uitslagen vertellen maar een deel van het verhaal”, blikte coach Thijs Oosting na afloop terug. “Iedere wedstrijd werden de meiden sterker. Ze hebben laten zien dat ze als team kunnen groeien.”

Voor de speelsters was het wereldkampioenschap veel meer dan alleen volleyballen. Tijdens een culturele dag maakten zij kennis met het dagelijkse leven in China. Zo bezochten ze een Chinese school, waar leerlingen hen enthousiast ontvingen met optredens en zelfgemaakte kunstwerken. Er werd samen gevolleybald, gelachen en natuurlijk werden volop souvenirs uitgewisseld.
Ook buiten de sporthal maakte Shangluo indruk. 

De ploeg wandelde langs de schilderachtige Danjiangrivier, verkende de groene parken van de stad en stapte - soms met knikkende knieën - over een spectaculaire glazen brug in het Qinling Jiangshang Scenic Area. “Ik dacht na vijf meter dat ik terug zou lopen”, lachte één van de speelsters achteraf. “Maar uiteindelijk durfde iedereen eroverheen. Dat voelde bijna als een overwinning op zich.”

Internationale vriendschappen, het uitwisselen van pins en teamshirts en het beleven van een compleet andere cultuur maakten de reis minstens zo waardevol als de wedstrijden zelf. Dat sommige ouders speciaal naar China waren afgereisd om hun dochter aan te moedigen en supporters thuis midden in de nacht opstonden om de wedstrijd via de livestream te bekijken, gaf het toernooi bovendien een extra bijzonder tintje. 

De deelname aan het wereldkampioenschap is geen toeval. Het WK-team komt voort uit de Volleybalschool Canisius, een uniek programma waarin getalenteerde volleybalsters van verschillende verenigingen uit de regio wekelijks onder schooltijd extra trainingen volgen. Onder leiding van ervaren trainers werken zij aan hun technische, tactische, fysieke én mentale ontwikkeling.

 Het uiteindelijke doel is duidelijk: elk jaar meestrijden om de nationale schooltitel en eens in de twee jaar deelnemen aan het WK Schoolvolleybal. Sinds de start van de Volleybalschool, na de eerste WK-deelname in 2012, heeft Canisius zich ontwikkeld tot een begrip binnen het Nederlandse scholenvolleybal.

Dat de formule werkt, bewees ook deze editie weer. Hoewel een 23e plaats misschien niet direct doet vermoeden hoeveel kwaliteit er aanwezig was, deden de Twentse volleybalsters waardevolle ervaring op tegen de beste schoolteams ter wereld. Er werden wedstrijden gewonnen, grenzen verlegd en herinneringen gemaakt die nog lang zullen blijven.

Voor de twaalf speelsters eindigde de reis met de 23e plek, honderden foto's op de telefoon en een rugzak vol verhalen. Soms zegt een eindklassering niet alles. De grootste winst zat voor het WK-team Canisius misschien wel in alles wat niet in de uitslagen terug te vinden is: samen de wereld ontdekken, groeien als sporter én als mens.