Royal Asscher Diamond Company - Ruim 170 jaar vakmanschap in de Amsterdamse diamantwereld

De aanleiding voor mijn bezoek ontstond tijdens de boekpresentatie van Clemens von Bönninghausen, georganiseerd door de Stichting Heemkunde Tubbergen op 5 juni jl. in het gemeentehuis van Tubbergen. Onder de aanwezigen bevonden zich Edward Asscher en zijn echtgenote. Burgemeester Anko Postma heette hen, evenals de overige gasten, van harte welkom. Edward vertelde dat hij Twente al van jongs af aan kende. Samen met zijn ouders bezocht hij regelmatig Ootmarsum, waar het gezin steevast verbleef in Hotel De Wiemsel.

Hoewel Edward Asscher nog altijd nauw betrokken is bij het familiebedrijf, heeft hij de dagelijkse leiding inmiddels overgedragen aan zijn zoon en dochter. Daarmee zet de zesde generatie de indrukwekkende familiegeschiedenis voort. Aan het einde van ons gesprek nodigde hij mij uit Royal Asscher in Amsterdam te bezoeken, een uitnodiging die ik graag aannam.

Tijdens de rondleiding kreeg ik een bijzondere inkijk in het eeuwenoude ambacht van diamantslijpen. In de werkplaats demonstreerde een meester-slijper hoeveel precisie, geduld en vakmanschap nodig zijn om een ruwe steen te transformeren tot een fonkelende diamant. Het was indrukwekkend om dit ambacht van zo dichtbij te mogen aanschouwen.

Royal Asscher werd in 1854 opgericht door Joseph Asscher en groeide uit tot een van de meest gerenommeerde diamantbedrijven ter wereld. De internationale doorbraak volgde in 1908, toen de broers Joseph en Abraham Asscher de prestigieuze opdracht kregen de beroemde Cullinan – destijds de grootste ruwe diamant ooit gevonden – te kloven en te slijpen. Uit deze uitzonderlijke steen ontstonden onder meer Cullinan I en Cullinan II, die nog altijd deel uitmaken van de Britse kroonjuwelen.

Ook de door de familie ontwikkelde Asscher Cut groeide uit tot een wereldwijd bekende slijpvorm. In 2001 werd deze verder verfijnd met de introductie van de Royal Asscher Cut, voorzien van extra facetten die de schittering van de diamant nog sterker tot uitdrukking brengen. Daarmee bewees het bedrijf opnieuw traditie en innovatie op succesvolle wijze met elkaar te verbinden.

Het monumentale bedrijfspand vormt al ruim een eeuw het kloppend hart van de onderneming. De omliggende Diamantbuurt, met straatnamen als Diamantstraat, Robijnstraat en Saffierstraat, herinnert nog altijd aan de gloriedagen van de Amsterdamse diamantindustrie.

De Tweede Wereldoorlog betekende een zware slag voor de Joodse familie Asscher én voor de Amsterdamse diamantwereld als geheel. Na de oorlog wist de familie het bedrijf opnieuw op te bouwen. In 1980 werd het onderscheiden met het predicaat Koninklijk en draagt het officieel de naam Royal Asscher Diamond Company.

Tegenwoordig staat de zesde generatie aan het roer. Vanuit Amsterdam levert Royal Asscher diamanten aan klanten over de gehele wereld. De vele foto's van staatshoofden, koningen en leden van vorstenhuizen die diamanten van Royal Asscher dragen, onderstrepen de internationale reputatie van het bedrijf. Royal Asscher leverde bovendien de bijzondere oranje diamant die is verwerkt in de verlovingsring van koningin Máxima. Tijdens mijn bezoek liet Edward Asscher mij een geslepen Royal Asscher-diamant van zeven karaat zien. Nadat ik deze schitterende edelsteen had bewonderd en had teruggegeven, melde hij de waarde ervan. Dat maakte deze bijzondere ervaring achteraf des te indrukwekkender.

Mijn bezoek maakte duidelijk dat Royal Asscher veel meer is dan een succesvol familiebedrijf. Het is een levend monument van de Amsterdamse geschiedenis, waar eeuwenoud vakmanschap, familietraditie en internationale allure al meer dan anderhalve eeuw op unieke wijze samenkomen.

Wie zich verder wil verdiepen in de rijke geschiedenis van de familie Asscher, kan terecht bij het uitvoerig gedocumenteerde boek van jhr. dr. Igor Wladimiroff. Hij is tevens auteur van het recent verschenen boek over Clemens von Bönninghausen, uitgegeven door de Stichting Heemkunde Tubbergen.

Martin Paus